Análisis de arsénico y metales pesados (cadmio, manganeso, mercurio y plomo) en orina y cabello de población infantil residente en huelva

Abstract

En la actualidad, la preocupación por el riesgo para la salud que representa la exposición a metales pesados tales como el plomo, mercurio, cadmio, manganeso y ciertos metaloides como el arsénico, se ha incrementado considerablemente, ya que han demostrado tener efectos neurotóxicos, carcinogénicos y mutagénicos, entre otros. La presencia de metales en el medio ambiente puede implicar un riesgo para la salud, especialmente en aquellos grupos de población más vulnerables entre los que se encuentran la población infantil, los ancianos y las gestantes. La exposición a bajas dosis de ciertos contaminantes en poblaciones no expuestas ocupacionalmente constituye uno de los problemas más relevantes desde el punto de vista de la salud pública. Dicha exposición tiene lugar tanto por vía respiratoria (inhalación de contaminantes procedentes de inmisiones industriales), como por vía digestiva (consumo de agua y alimentos contaminados). Huelva (suroeste de España) y sus municipios circundantes representan uno de los estuarios más contaminados del mundo, debido a la elevada actividad industrial y minera de la zona. Por ello está considerada como una zona de gran interés y preocupación desde el punto de vista de la salud pública, máxime si tenemos en cuenta que se trata de la ciudad española con mayor prevalencia en la tasa de desarrollo de cáncer y una de las zonas con mayor riesgo de mortalidad por cáncer en España. Sin embargo, a pesar de los planes elaborados por los gobiernos regionales y locales para mitigar los impactos ambientales ocasionados por la actividad minera e industrial de la zona, continúa la preocupación, por parte de la población, derivada de la posible exposición a niveles elevados de contaminantes ambientales, incluidos los metales pesados. Por este motivo, resulta pertinente realizar un profundo análisis de los niveles de exposición a estos contaminantes en un grupo especialmente susceptible como es la población infantil de dicha zona. En la presente tesis se ha llevado a cabo un estudio de biomonitorización con el fin de evaluar la exposición al arsénico y algunos metales traza (cadmio, mercurio, manganeso y plomo) en la orina y el pelo del cuero cabelludo de una muestra representativa de niños entre 6 y 9 años de edad (n= 261). Este es el único estudio que analiza simultáneamente los cinco elementos metálicos en la orina y el cabello de los niños. Diferentes patrones de dieta, estilos de vida y exposiciones ambientales influyen en dichos niveles, pudiendo además existir diferencias entre niños y niñas no sólo en la exposición, sino también en los diversos factores determinantes. Los niveles de Cd, Hg, Pb, Mn y As hallados en el pelo y la orina de los niños que viven cerca de las zonas industriales y mineras se encontraron dentro de los límites de referencia y fueron similares a los valores observados en otros estudios de biomonitorización de la población infantil sin exposición a contaminación ambiental. No se encontró correlación significativa para cada elemento metálico entre la orina y el cabello. Los niños que viven cerca de las zonas agrícolas mostraron niveles más elevados de Cd y Mn (en la orina) y As (en el cabello). Por el contrario, se observaron concentraciones inferiores de Hg en orina en los niños que viven cerca de las zonas mineras. También se estudia la posible contribución del género, el consumo de agua, la zona de residencia y el índice de masa corporal en las concentraciones de metales en orina y cabello. Las niñas mostraron niveles de metales traza en el pelo significativamente más altos que los niños. Las concentraciones más elevadas se encontraron en los niños que beben agua de pozo o manantial. Aunque los niveles de metales en el cabello no se correlacionan con los hallados en la orina, pueden ser una herramienta útil para la biomonitorización humana en la exposición a metales a largo plazo.