Fisiología de la conservaciónvaloración de métodos y herramientas indicadores de la calidad del hábitat de aves migratorias

Resumen

Valorar la calidad de los hábitats de aves migratorias es de vital importancia para su conservación debido a la progresiva transformación de los sitios disponibles para muchas de estas especies como consecuencia de actividades humanas. La fisiología juega un papel clave a la hora de entender cómo las aves responden a las condiciones ambientales, pues conecta la condición intrínseca de los individuos y la calidad del hábitat. El trabajo presentado en la presente tesis doctoral investiga, en distintas etapas del ciclo anual, la metodología y aplicabilidad de diferentes herramientas fisiológicas de las aves como indicadores de la calidad del hábitat. La denominada fisiología de la conservación es abordada desde tres perspectivas: energética, bioquímica y endocrinológica. Así, en primer lugar se explora el papel de la eficiencia de asimilación de energía y de macronutrientes en los patrones de crecimiento de las aves. En base a los resultados obtenidos, tales parámetros digestivos parecen ser factores decisivos en las estrategias de crecimiento de los pollos. Generalmente, variaciones en el crecimiento y desarrollo se relacionan con variaciones en la condición de la prole y, por consiguiente, con la probabilidad de supervivencia futura. Los modelos de crecimiento comúnmente empleados para determinar el crecimiento en aves requieren una toma exhaustiva de datos que no siempre es posible realizar. Por ello, un segundo estudio analiza el valor predictivo de los metabolitos plasmáticos como indicadores de las tasas de crecimiento. El perfil de metabolitos plasmáticos se mostró útil para predecir el crecimiento en masa corporal, longitud del tarso, y longitud del ala a partir de una única muestra de sangre. Un test de campo en colonias reproductoras de larolimícolas confirmó, además, la utilidad de los modelos predictivos en estudios comparativos. Las tasas de reabatecimiento de las aves en los lugares de escala pueden evaluarse también mediante el análisis de metabolitos plasmáticos, habiendo sido validado su uso en una gran variedad de especies. El objetivo de otro de los estudios de la presente memoria es mejorar el entendimiento de cómo factores tales como la dieta pueden afectar a la relación predictiva entre las concentraciones metabólicas y los cambios de masa, lo que se considera esencial para su uso a nivel global. Los niveles de acido úrico en el plasma y la masa corporal en el momento de la captura explicaron cambios de masa semanales producidos en un limícola de tamaño medio-grande, de forma independiente a la dieta. El análisis del los niveles de metabolitos de glucocorticoides en las heces es una metodología no invasiva que está experimentando un gran desarrollo en los últimos años como indicador endocrinológico del estrés. Aquí, se valida inicialmente el uso de esta técnica en pollos semiprecociales de una especie migratoria de largas distancias, siendo éste un requisito imprescindible para su utilización. Adicionalmente, este estudio valora por primera vez el potencial efecto de la dieta en las concentraciones de metabolitos de glucocorticoides fecales en aves, concluyendo que la dieta es un factor importante a tener en cuenta en investigaciones de la actividad adrenocortical con fines comparativos, pues podría ocasionar errores en la interpretación de los resultados. Por último, haciendo uso de herramientas fisiológicas, se valora la calidad de hábitats antropogénicos muy utilizados por aves acuáticas como son los campos de arroz frente a un hábitat costero natural. El incremento en masa corporal durante el periodo premigratorio es valorado a través de la concentración de metabolitos plasmáticos en machos y hembras de dos especies de limícolas migratorios de largas distancias. Los resultados sugieren que los arrozales suplen los elevados requerimientos energéticos de estas aves, lo que evidencia la gran importancia de éstos para su conservación.