Role of physical activity, sedentary behavior and physical fitness in mental health and white matter in children and adolescents

Resumen

Durante la niñez y la adolescencia, se experimentan grandes cambios a nivel comportamental, emocional y cognitivo que podrían derivar en una mayor vulnerabilidad en cuanto al desarrollo de trastornos mentales. Los efectos del sobrepeso y la obesidad en la salud de los jóvenes representan hoy en día un problema de salud pública. Además, alrededor del 75% de los jóvenes no cumplen con las recomendaciones de actividad física. Unido a estos altos niveles de inactividad física, nos enfrentamos a una sociedad cada vez más sedentaria donde los jóvenes son considerados “nativos digitales”, es decir, son jóvenes que han crecido rodeados de información digital. Todos ello, demuestra que en las últimas décadas, se están produciendo grandes cambios en el estilo de vida de los jóvenes, los cuales podrían repercutir no solo en su salud física sino también en su salud mental y cerebral. En este contexto, la sustancia blanca, cuya función principal es garantizar una buena transmisión de la información en el sistema nervioso, parece susceptible de ser modificada por los cambios en los niveles de actividad física así como en otros predictores como el comportamiento sedentario o la condición física. Por lo tanto, el objetivo de esta Tesis Doctoral Internacional es estudiar el papel de la actividad física, el sedentarismo y la condición física en la salud mental (Parte I) y la sustancia blanca (Parte II) en jóvenes. Los resultados de la presente Tesis Doctoral muestran que la actividad física tuvo un efecto positivo, pero pequeño, en la salud mental de los jóvenes. En cuanto a la sustancia blanca, destacar que no encontramos cambios significativos tras un programa de ejercicio físico de 20 semanas de duración en niños con sobrepeso u obesidad. Sin embargo, en estudios de diseño trasversal, pudimos comprobar que existe una relación positiva entre los niveles de actividad física y la microestructura de sustancia blanca de los niños. El comportamiento sedentario, refiriéndonos específicamente al tiempo que los niños dedican al uso de la pantalla de forma recreativa, parece relacionarse negativamente con la salud mental de los jóvenes. Sin embargo, su relación con la microestructura de sustancia blanca no está clara. Por ejemplo, mientras que una mayor cantidad de tiempo viendo la televisión se asoció negativamente con la microestructura de sustancia blanca en niños con sobrepeso u obesidad, no se encontró ninguna asociación en una mayor cohorte de niños. Futuros estudios deberán explorar la relación longitudinal entre el comportamiento sedentario y la sustancia blanca en jóvenes, con el objetivo de determinar la relación temporal entre ambas variables. En relación a la condición física, destacar que la fuerza muscular fue el componente de la condición física que se asociación de forma más consistente con la salud mental y la sustancia blanca en niños. Por lo tanto, con los hallazgos de esta Tesis Doctoral queremos alentar a la comunidad científica a examinar el papel de la fuerza muscular en la salud mental y cerebral de los jóvenes así como los mecanismos que podrían estar explicando esta relación. En resumen, los resultados de esta Tesis Doctoral avanzan en el conocimiento sobre las implicaciones que ejercen factores relacionados con la salud, tales como la actividad física, el comportamiento sedentario o la condición física sobre la salud mental y cerebral de los jóvenes.