Estrategias vitales e implicaciones evolutivas de tricópteros (o. Trichoptera, cl. Insecta) de cursos de aguas temporales

Laburpena

En la región mediterránea son muy frecuentes los cursos de agua temporales con sequía estival. En estos ambientes, algunos insectos pertenecientes a la familia Limnephilidae del orden Trichoptera han adaptado su ciclo de vida al período de permanencia de agua en los ríos. Al desarrollar estrategias particulares que les permiten sobrevivir en este tipo de hábitat, tanto la diversidad como la densidad poblacional son bajas. Esto, unido a la abundancia de alimento, hace que no exista competencia entre las especies que componen la comunidad. Tras la emergencia, los tricópteros adultos migran a cuevas cercanas donde pasan el período estival. Mediante el análisis del contenido en isótopos estables (¿N / ¿C) de adultos de tricópteros de la especie Mesophylax aspersus capturados en la Cueva del Agua y de larvas capturadas en varios arroyos cercanos a esta cavidad se puso de manifiesto la gran capacidad de dispersión de estos insectos y que en una misma cavidad pueden llegar a encontrarse individuos de localidades diferentes. En el sur peninsular existen seis especies de la familia Limnephilidae que viven en aguas temporales y utilizan cuevas como refugio durante el período estival. Pertenecen al grupo Stenophylax y se les denomina tricópteros troglófilos. En las cuevas, los tricópteros encuentran un lugar con condiciones de temperatura y humedad constantes y en completa oscuridad, lo que les induce un estado de diapausa en el que el gasto energético es mínimo. Sin embargo, durante este tiempo las hembras deben madurar los óvulos ya que emergen inmaduras. En Andalucía el período de estancia de estas especies en las cavidades puede comprender de marzo a diciembre, abarcando el período de sequía estival de los ríos. Con el inicio del periodo de lluvias, los tricópteros troglófilos salen de la diapausa, copulan, abandonan las cavidades y las hembras realizan la puesta en los arroyos. Entre los factores que generalmente explican el final de la diapausa se incluyen condicionantes ambientales como el fotoperiodo, la temperatura y la humedad. Sin embargo, estos factores son casi constantes en el interior de las cavidades subterráneas. En el caso de los tricópteros troglófilos, los procesos de inversión térmica que se producen en la entrada de la cavidad, coincidiendo con el descenso de temperaturas al inicio del período de lluvias en otoño, desencadenan la aparición de corrientes de aire en el interior. Estas corrientes serían detectadas por los individuos, indicándoles exactamente el momento óptimo para la migración hacia los ríos. El retraso del período reproductivo al inicio del otoño produce una alta mortalidad en las hembras de la especie M. aspersus asociada al tamaño corporal, lo que provoca una razón de sexos sesgada hacia machos en esta época. Esta escasez de hembras conlleva a que la estrategia de apareamiento más común sea la poliandria y se realicen cópulas múltiples. Se han podido observar fenómenos de guarda de la hembra, así como la salida de los machos de la cavidad hacia los lugares de puesta. Las hembras de mayor tamaño realizaron puestas de mayor tamaño. Sin embargo, no se detectaron diferencias en el éxito reproductor entre machos de distinto tamaño. La selección natural (que provoca la mortalidad diferencial de las hembras de menor tamaño) junto con las posibles ventajas por fecundidad de las hembras de mayor tamaño son factores importantes responsables del dimorfismo sexual en tamaño en esta especie troglófila de tricópteros. El estudio realizado profundiza en el conocimiento de las estrategias vitales de los tricópteros troglófilos, que les permiten sobrevivir y desarrollarse en aguas temporales. Se destaca la importancia de la selección natural dirigiendo la evolución del dimorfismo sexual en tamaño, para lo que existen escasas evidencias en la literatura. Además algunos de los resultados obtenidos, como el efecto de las corrientes de aire en cuevas en el despertar de la diapausa, podrían ser también relevantes para otros organismos troglófilos (como osos, murciélagos, serpientes y ranas) que pudieran detectarlas.