Validación de una batería neuropsicológica para tabaquismofunción ejecutiva y problemas conductuales frontales

Resumen

El elevado coste personal y económico del tabaquismo en la salud pública acrecienta la necesidad de esclarecer el conocimiento sobre las repercusiones del tabaco. Según la Organización Mundial de la Salud, el tabaquismo constituye una de las sustanciales causas que conducen al desarrollo de enfermedades y mortalidad a nivel mundial. Estudios de neuroimagen han demostrado que las neuroadaptaciones derivadas del tabaquismo crónico en los circuitos frontoestriados se traducen en alteraciones de la funcionalidad neuronal y cambios estructurales. Estudios recientes vinculan el tabaquismo crónico con alteraciones en las capacidades cognoscitivas, así como alteraciones en el funcionamiento ejecutivo. Sin embargo, a pesar de la consistente asociación entre tabaquismo crónico y alteraciones de los procesos ejecutivos, hasta donde llega nuestro conocimiento, no existen estudios que hayan analizado de manera exhaustiva la existencia de deterioros específicos en el rendimiento de los diferentes componentes ejecutivos en fumadores debido a la ausencia de medidas de valoración de las funciones ejecutivas en tabaquismo. Por lo que surge la necesidad de desarrollar una batería neuropsicológica que evalué el compromiso del funcionamiento ejecutivo en tabaquismo. En base a la evidencia revisada, la presente Tesis Doctoral persigue un doble objetivo. En primer lugar, investigar la capacidad de los componentes ejecutivos para predecir variables clínicas relevantes en el tratamiento de deshabituación tabáquica en fumadores a fin de aportar soporte teórico y empírico a la investigación. En segundo lugar, desarrollar una medida de funcionamiento ejecutivo específica para tabaquismo que valoren las funciones ejecutivas de inhibición, actualización y flexibilidad con la finalidad de solventar dicho vacío metodológico en la evaluación. Para ello, se realizaron los cuatro estudios empíricos. El primero de ellos se centró en determinar si los años de adicción a la nicotina representaba una variable relevante para estudiar la relación del funcionamiento ejecutivo en el mantenimiento del consumo. El segundo estudio tenía como objetivo determinar la capacidad predictiva de los diferentes componentes del funcionamiento ejecutivo en los años de adicción a la nicotina. El tercer estudio trató de identificar perfiles de rendimiento ejecutivo en fumadores y analizar la capacidad de tareas que involucran el componente inhibitorio para predecir la probabilidad de recaída y el número de recaídas. Finalmente, el cuarto estudio consistió en desarrollar una batería específica para la evaluación de las funciones ejecutivas en fumadores. Los resultados obtenidos mostraron que la severidad de la dependencia a la nicotina, la severidad de consumo diario de cigarrillos y el historial de consumo se asocian con peores rendimientos en tareas ejecutivas. Específicamente, el comportamiento de fumar se vincula con una disminución en la memoria de trabajo y la capacidad de atención que requiere una búsqueda visual. Además, los fumadores en recaídas, tras 12 meses de seguimiento clínico, presentan alteraciones neuropsicológicas en los componentes ejecutivos de actualización, inhibición y cambio/flexibilidad respecto a los fumadores que se mantuvieron abstinentes. Por último, la batería propuesta representa una herramienta útil para la evaluación de la función ejecutiva en tabaquismo ya que tiene capacidad para discriminar perfiles de funcionamiento ejecutivo en fumadores. En conclusión, los fumadores exhiben bajos rendimientos en tareas que evalúan el componente ejecutivo de actualización, que estarían fomentando el mantenimiento del hábito de fumar, junto con peores rendimientos ejecutivos en tareas que involucran tanto el componente de inhibición como el componente de cambio/flexibilidad, comprometiendo así la abstinencia.