Población y comercio en Puerto Rico durante el siglo XVIII.

Resumen

El siglo XVIII constituye una época en la que Puerto Rico logra un gran incremento en población, al aumentar su número de habitantes unas 22 veces, de 7,400 a 1700 a 155,426 en 1800. La tasa de crecimiento a lo largo de la centura fue superior al 3%, nivel que, de acuerdo con la información historiográfica, tiene su explicación durante el siglo en el mundo entero sólo fue del 0,3%, mientras que en las vecinas Cuba y Santo Domingo fue de 1,9% y 2,2% respectivamente. Por su parte, la actividad comercial que acompaña el crecimiento poblacional durante el siglo XVIII unido a la poca frecuencia de barcos comerciales españoles, promueve que el contrabando alcance niveles estimados entre el 70% y el 90% de toda la economía. Este comercio ilícito se da con otras colonias extranjeras en América y sirve como fuente de abastecimiento de productos europeos. Como dato significativo, en pleno siglo XXI, la economía sumergida de la Isla aún es del 23%. Al examinar los precios de 34 productos, se encontró que la mediana de precios entre la primer ay la segunda mitad del siglo, se redujo en 25%. Este hallazgo, aunque no es estadísticamente significativo.