Salud, trabajo y medicina en la España ilustrada

Resumen

Arch Prev Riesgos Labor 2005; 8 (1): 4-13 RESUMEN El presente artículo es el primero de una serie que tiene por objeto mostrar los factores sociales e intelectuales que posibilitaron el nacimiento y desarrollo de la preocupación médica por la salud de los trabajadores en nuestro país así como las diversas formas que esa atención revistió a lo largo del período moderno y contemporáneo. El estudio se basa en el análisis de la producción bibliográfica que los médicos españoles consagraron al tema así como en la reconstrucción de las prácticas asistenciales y preventivas en que se materializó la incorporación de la medicina al mundo laboral. En esta primera entrega nos centramos en el período preindustrial, con particular atención al siglo XVIII, en el que se pusieron las bases para un acercamiento médico sistemático a la patología laboral. Ello fue producto fundamentalmente del auge de los planteamientos mercantilistas que otorgaron a la salud un creciente valor económico. La mirada médica se plasmó en diversos géneros narrativos, desde descripciones de nuevas enfermedades causadas por la actividad laboral hasta recomendaciones higiénicas para preservar la salud de determinadas ocupaciones. Por otro lado, el medio laboral permitió la legitimación de nuevos saberes y prácticas sobre la salud y la enfermedad de los trabajadores, reservando para los profesionales médicos nuevas competencias. Así mismo, la medicina comenzó a desempeñar en el medio laboral una función normativa, al configurarse como modeladora de valores y reguladora de pautas de comportamiento de los trabajadores acordes con los requerimientos del orden productivo.