Relación entre control atencional estratégico y memoria de trabajoíndices comportamentales y electrofisiológicos

Resumen

La Memoria de Trabajo (MT) es el sistema cognitivo que permite retener y manipular activamente una cantidad limitada de información durante un breve periodo de tiempo. Durante las tres últimas décadas, se han ido acumulando numerosas pruebas que demuestran una estrecha interrelación entre la MT y la Atención Selectiva, entendida como la habilidad para priorizar el procesamiento de los aspectos relevantes del entorno y de bloquear o suprimir el procesamiento de información irrelevante o distractora que compite por el control de la acción. En este sentido, numerosos estudios han demostrado que una menor disponibilidad de recursos de MT, como consecuencia, por ejemplo, del envejecimiento o de realizar una tarea concurrente que demanda una alta carga mental, hace más difícil inhibir o bloquear el procesamiento de distractores competitivos en diferentes situaciones de atención selectiva (v.g., tareas de conflicto atencional). Más recientemente, algunas investigaciones demuestran que la capacidad diferencial de MT puede modular también operaciones atencionales facilitatorias, como la generación de estrategias atencionales basadas en expectativas. Sin embargo, la mayoría de estos estudios emplean procedimientos experimentales que no permiten disociar entre los efectos comportamentales generados por procesos atencionales estratégicos y los que son el resultado de un procesamiento no-estratégico (automático) de la información. Por otra parte, desconocemos si una capacidad diferencial de MT puede modular determinados correlatos electrofisiológicos de procesos estratégicos de control atencional, pues todas las investigaciones previas en torno a esta problemática se han basado exclusivamente en medidas comportamentales del rendimiento en las tareas atencionales (v.g., tiempos de reacción). En este contexto se desarrolla la presente tesis doctoral en la que, empleando procedimientos experimentales que permiten obtener efectos cualitativamente diferentes (v.g., de signo opuesto) inducidos por el procesamiento estratégico vs. no-estratégico de la información, investigamos si una disponibilidad diferencial de recursos de MT puede modular la eficacia (y curso temporal) de procesos de control atencional facilitatorio, tanto a nivel comportamental como electrofisiológico. Los resultados más relevantes que aportan los tres estudios experimentales que componen esta tesis son los siguientes: - La modulación que ejerce una carga de MT variable sobre la generación de estrategias atencionales facilitatorias es independiente del tipo de información estimular, siendo por tanto la interacción entre MT y Atención Selectiva de dominio general, utilizando recursos comunes de control atencional más que de dominio específico, como un subsistema de procesamiento verbal. - Una menor disponibilidad de recursos cognitivos de la MT se relacionaría con una demora en la capacidad para generar estrategias facilitatorias atencionales, independientemente del paradigma atencional estratégico empleado. - Esta relación entre MT y Atención Selectiva afecta a los procesos facilitatorios atencionales tanto a nivel comportamental como electrofisiológico. En este último caso, la implementación de estrategias controladas basadas en expectativas en una tarea de priming estratégico (tipo Stroop) se relaciona con una eliminación del componente asociado al conflicto atencional.