Diferencias de sexo en el aprendizaje espacial en ratasgeometría del aparato y puntos de referencia

Resumen

La presente Tesis Doctoral aborda el estudio de las diferencias de sexo en el aprendizaje espacial basado en puntos de referencia y en las relaciones que se establecen entre el aprendizaje espacial basado en la forma geométrica del aparato y el aprendizaje basado en un punto de referencia, en tareas de navegación espacial en la piscina de Morris (Morris, 1981). Los resultados relativos a las series experimentales en relación con el aprendizaje espacial basado en puntos de referencia muestran, por un lado, que para que se produzca un efecto recíproco de competición entre claves, como el ensombrecimiento recíproco, tanto en machos como en hembras, es necesario que la fase de entrenamiento sea prolongada, facilitando así la tarea de aprendizaje para las hembras. Por otro lado, los resultados de estos primeros trabajos nos permiten diferenciar claramente, mediante una inversión del diseño experimental de ensombrecimiento, que el efecto aparente de competición entre claves observado se puede explicar por un efecto de decremento de la generalización, que se produce cuando entre la adquisición y la prueba se modifican los estímulos, bien porque en el ensayo de prueba se quitan parte de las claves existentes durante el entrenamiento o porque se añaden nuevas claves, no presentes durante el entrenamiento, (Chamizo, Rodríguez, Espinet & Mackintosh, en revisión). Por otro lado, Los resultados de los experimentos que se dirigían a determinar si las fluctuaciones hormonales derivadas del ciclo estral de las ratas hembra podían suponer alteraciones en la conducta de las mismas a la hora de resolver una tarea de navegación espacial basada en puntos de referencia, recogidos en Rodríguez, Aguilar y Chamizo (2011), revelan que la variable ciclo estral tiene muy poca influencia en el rendimiento de las ratas hembra, tanto si son entrenadas y puestas a prueba en días consecutivos, como si son entrenadas y puesta a prueba cada cuatro días, manteniendo constante la fase del ciclo hormonal. Los resultados relativos a las series experimentales dirigidas a estudiar las relaciones que se establecen entre el aprendizaje espacial basado en la forma geométrica del aparato y el aprendizaje basado en un punto de referencia han dado pie a varias conclusiones. Por un lado, los resultados obtenidos en Rodríguez, Torres, Mackintosh y Chamizo (2010) revelan que machos y hembras no utilizan las mismas claves para resolver una tarea de navegación espacial como la que se presenta. En concreto, los machos prefieren resolver la tarea utilizando la información que proporciona la forma geométrica de la piscina, mientras que las hembras prefieren resolver la tarea basándose en la información que proviene del punto de referencia. Los resultados de las pruebas de aprendizaje adicionales nos muestran, además, que tanto machos como hembras han aprendido de cada una de las fuentes de información lo suficiente como para poder resolver la tarea cuando sólo una de ellas está presente, aunque los machos muestran una clara superioridad a las hembras en el aprendizaje de la forma geométrica del aparato. Los experimentos recogidos en Rodríguez, Chamizo y Mackintosh (2011) evidenciaron que, entre las dos fuentes de información presentadas (un punto de referencia y una forma geométrica de la piscina), se da competición entre claves. Asimismo, la variable sexo es determinante en la dirección de esta competición, corroborando la hipótesis de que la saliencia de las dos fuentes de información es diferente para los dos sexos, que se desprendía de los trabajos de Rodríguez y cols. (2010). En cuanto al ensombrecimiento, éste resultó asimétrico tanto en machos como en hembras. Específicamente, en machos, el aprendizaje basado en la forma del aparato ensombreció al aprendizaje basado en el punto de referencia. En las hembras, por el contrario, fue el aprendizaje en base al punto de referencia el que ensombreció al aprendizaje basado en la forma geométrica de la piscina. En cuanto al bloqueo, éste resultó recíproco en hembras y asimétrico en machos (el aprendizaje previo basado en la forma del aparato bloqueó el posterior aprendizaje basado en el punto de referencia). Con una fase de preentrenamiento prolongada con el punto de referencia, éste también fue capaz de bloquear el aprendizaje basado en la forma geométrica del aparato en machos. En resumen, los efectos de competición entre claves también se dan en el aprendizaje espacial basado en fuentes de información geométricas y puntos de referencia y, más importante, el sexo de los sujetos determina claramente la dirección que tomará esta competición. Los últimos experimentos, recogidos en Rodríguez y cols. (en preparación), revelaron que la edad de los sujetos, estrechamente relacionada con la maduración sexual, es especialmente relevante si queremos establecer qué estrategias utilizaran predominantemente machos y hembras para resolver una tarea de navegación espacial como la que presentamos en este bloque. En concreto, gracias a los resultados obtenidos en estos experimentos sabemos que las ratas, machos y hembras, de 60 días de edad, que ya han completado el período de madurez sexual, se comportan igual que los animales adultos. Específicamente, que los machos prefieren utilizar la información que obtienen de la forma del aparato, mientras que las hembras prefieren resolver la tarea utilizando la información que proviene del punto de referencia. En los animales más jóvenes, que aún no han completado la madurez sexual (es decir, animales de 30 días), sin embargo, encontramos resultados diferentes, especialmente en las hembras. En este caso, los machos de 30 días de edad se comportan igual que los machos adultos, prefiriendo resolver la tarea mediante la información que obtienen de la forma geométrica de la piscina. Las hembras de 30 días, a diferencia de las hembras que ya han superado la maduración sexual, se comportan igual que los machos de 30 días y los machos adultos, prefiriendo también la información que proviene de la forma del aparato para resolver la tarea, en vez de fiarse más de la información que se obtiene del punto de referencia, como hacen las hembras adultas.