Avances y desafíos en la eliminación de la Hepatitis C: estrategias innovadoras para combatir una enfermedad global

Resumen

La hepatitis C es una enfermedad viral crónica que afecta al hígado y representa un importante problema de salud a nivel global. Se estima que alrededor de 71 millones de personas están infectadas con el virus de la hepatitis C (VHC) en todo el mundo (1). La mayoría de las personas infectadas no presentan síntomas durante años o décadas, lo que dificulta su detección e inicio temprano del tratamiento. Esta infección se caracteriza por la acumulación progresiva de fibrosis hepática, y a medida que la enfermedad progresa, si esta no resuelve espontáneamente o no se trata, puede causar complicaciones graves como cirrosis hepática, insuficiencia hepática y hepatocarcinoma. Sin embargo, en los últimos años se han logrado avances significativos en el tratamiento y en la eliminación del VHC debido a la aparición de los tratamientos antivirales de acción directa (AAD) los cuales han demostrado una alta tasa de curación, cercana al 95%. Estos tratamientos son efectivos en la curación del virus, lo que, además, puede prevenir las complicaciones asociadas con la hepatitis C, y es factible hablar de eliminación del VHC. Pese a la alta eficacia de los AADs, se estima que un 80% de la infección por VHC a nivel mundial continua sin ser diagnosticada, por lo que se requiere de la implementación y optimización de programas de diagnóstico activos que permitan identificar aquellas personas infectadas por el VHC. La Organización Mundial de la Salud (OMS), en sintonía con otras instituciones sanitarias y gobiernos, estableció en el año 2016 una estrategia global en el sector sanitario en hepatitis virales, con el objetivo de conseguir su eliminación para el año 2030. Diferentes países miembros de la Organización Mundial de la Salud están trabajando en estrategias de control de la hepatitis para lograr la eliminación de la hepatitis. Hasta el momento, solo 12 países están en camino de alcanzar los objetivos de eliminación de la hepatitis (2). En el caso particular de España cuenta con el Plan Estratégico para el Abordaje de la Hepatitis C (PEAHC), en el que se ha establecido diferentes líneas de actuación (vigilancia epidemiológica, prevención, detección, tratamiento e investigación) contra la hepatitis C. Desde la puesta en marcha del Plan Estratégico para el Abordaje de la Hepatitis C, en España se han tratado más de 161.000 pacientes con unas tasas de curación en torno al 95%, lo que muestra el esfuerzo realizado para transformar la vida de estos pacientes y situar al país como una referencia en este campo. A pesar de los esfuerzos realizados, todavía existen más de 76.500 personas con el VHC entre la población general, de las que 22.500 tienen la infección activa por VHC y no han sido diagnosticadas. Para ello, es fundamental aprovechar todas las oportunidades para diagnosticar a los pacientes poniendo el foco en aquellas iniciativas encaminadas a mejorar su prevención, detección temprana, tratamiento y manejo integral. En términos de estrategias de eliminación del VHC, se han propuesto y están siendo implementadas diversas medidas entre las que se incluyen mejorar el acceso a la detección, es fundamental el diagnóstico y aumentar la disponibilidad y el acceso a las pruebas de detección del VHC; lo que implica la implementación de programas de cribado, así como la integración de las pruebas del VHC en los servicios de atención médica rutinaria. Es importante identificar a las personas infectadas en estadios tempranos de la enfermedad, ya que permite iniciar tratamiento lo antes posible y prevenir complicaciones asociadas a la progresión de la enfermedad, así como la transmisión y contagio a otras personas. Se debe garantizar el acceso equitativo a los tratamientos antivirales a toda persona infectada por el VHC, independientemente de su situación socioeconómica o ubicación geográfica. Entre las estrategias de eliminación del VHC también se incluye la reducción de la transmisión, implementando estrategias de prevención, especialmente en los grupos poblacionales de alto riesgo, como programas de reducción de daño, acceso a terapias sustitutivas con opioides y promoción del uso de prácticas sexuales seguras. Finalmente, es fundamental concienciar y educar a la población y a los profesionales sanitarios sobre VHC, riesgos, métodos de prevención y opciones de tratamiento disponibles. La concienciación pública puede ayudar a reducir el estigma asociado con la enfermedad y fomentar la búsqueda de pruebas y tratamiento. La implementación de estas estrategias de eliminación del VHC tiene como objetivo reducir la carga de la enfermedad, prevenir las complicaciones hepáticas y mejorar la salud de las personas afectadas. La colaboración entre los gobiernos, las organizaciones internacionales de salud y la sociedad civil es esencial para lograr la eliminación del VHC como un problema de salud pública.